कमलेश कुमार चौधरी की रिपोर्ट
देश के सबसे चर्चित आपराधिक मामलों में शामिल रहे चर्चित कंकाल कांड की गूंज एक बार फिर सुनाई देने लगी है। करीब दो दशक पहले जिस घटना ने पूरे देश को स्तब्ध कर दिया था, उससे जुड़े प्रमुख आरोपी रहे सुरेंद्र कोली की उत्तराखंड के हरिद्वार में मौत की खबर सामने आने के बाद पुरानी बहसें और सवाल फिर से जीवित हो गए हैं। पुलिस ने प्रथम दृष्टया इसे आत्महत्या का मामला माना है, लेकिन इस घटना ने उन तमाम यादों को ताजा कर दिया है, जिन्होंने वर्ष 2006 और उसके बाद कई वर्षों तक देश की न्याय व्यवस्था, जांच एजेंसियों और मीडिया को एक कठिन परीक्षा से गुजरने पर मजबूर कर दिया था।
हरिद्वार में चाय की दुकान चलाकर सामान्य जीवन जीने की कोशिश कर रहे सुरेंद्र कोली की लाश शुक्रवार को उसकी दुकान के भीतर मिली। पुलिस ने मौके पर पहुंचकर जांच शुरू कर दी है। शुरुआती जांच में मामला आत्महत्या का प्रतीत हो रहा है, हालांकि अंतिम निष्कर्ष पोस्टमार्टम रिपोर्ट और विस्तृत जांच के बाद ही सामने आएगा।
एक ऐसी घटना जिसने पूरे देश को हिला दिया
29 दिसंबर 2006 का दिन भारतीय अपराध इतिहास के सबसे भयावह दिनों में गिना जाता है। उत्तर प्रदेश के गौतमबुद्ध नगर जिले के नोएडा स्थित निठारी गांव में एक आलीशान कोठी के पीछे बने नाले से बच्चों और युवतियों के मानव अवशेष मिलने शुरू हुए। शुरुआती तौर पर कुछ कंकाल बरामद हुए, लेकिन जैसे-जैसे खुदाई और जांच आगे बढ़ी, मामले की गंभीरता बढ़ती चली गई।
नाले से मिले मानव अवशेषों ने पूरे देश को झकझोर दिया। उस समय यह सवाल सबसे बड़ा था कि आखिर इतने बच्चे और युवतियां कहां गायब हो गए थे और उनके साथ क्या हुआ था। स्थानीय लोगों का आरोप था कि लंबे समय से बच्चे और युवतियां लापता हो रहे थे, लेकिन उनकी शिकायतों को गंभीरता से नहीं लिया गया।
जैसे ही कंकाल मिलने की खबर राष्ट्रीय मीडिया तक पहुंची, निठारी गांव देशभर में चर्चा का विषय बन गया। टेलीविजन चैनलों, अखबारों और जनचर्चाओं में यह मामला लगातार छाया रहा। लोगों के मन में भय, आक्रोश और जिज्ञासा का मिश्रण दिखाई दे रहा था।
जांच की शुरुआत और बढ़ता दबाव
शुरुआत में मामले की जांच गौतमबुद्ध नगर पुलिस ने की। स्थानीय पुलिस पर भारी दबाव था क्योंकि घटना की भयावहता लगातार बढ़ती जा रही थी। परिजनों की मांग थी कि मामले की निष्पक्ष और व्यापक जांच हो।
करीब दस दिन बाद केंद्र सरकार ने मामले की गंभीरता को देखते हुए जांच केंद्रीय अन्वेषण ब्यूरो (सीबीआई) को सौंप दी। सीबीआई के सामने सबसे बड़ी चुनौती यह थी कि उपलब्ध साक्ष्यों के आधार पर घटनाक्रम को स्पष्ट किया जाए और यह पता लगाया जाए कि वास्तव में हुआ क्या था।
फॉरेंसिक विशेषज्ञों, वैज्ञानिकों और जांच अधिकारियों की बड़ी टीम इस मामले में जुटी। हालांकि शुरुआती चरण में कई ऐसे सवाल सामने आए जिनके स्पष्ट उत्तर नहीं मिल सके। जिस कोठी को घटना का केंद्र माना गया, वहां बाथरूम के अलावा अन्य स्थानों पर ऐसे स्पष्ट रक्तचिह्न नहीं मिले जो यह साबित कर सकें कि सभी हत्याएं वहीं हुई थीं।
कबूलनामे और साक्ष्यों पर उठे सवाल
जांच के दौरान सबसे अधिक चर्चा कथित कबूलनामों को लेकर हुई। उस समय यह दावा किया गया कि आरोपी ने अपराध स्वीकार कर लिया है। लेकिन बाद में न्यायिक प्रक्रिया के दौरान इन दावों पर गंभीर सवाल खड़े हुए।
बताया गया कि कथित ऑडियो और वीडियो कबूलनामे से जुड़ी इलेक्ट्रॉनिक सामग्री जांच में विश्वसनीय साबित नहीं हो सकी। कुछ रिपोर्टों में यह भी सामने आया कि संबंधित चिप को लेकर कई तरह की शंकाएं पैदा हुईं। इसके अतिरिक्त कथित कबूलनामे पर आवश्यक हस्ताक्षरों और अन्य कानूनी औपचारिकताओं को लेकर भी सवाल उठे।
यही कारण था कि बाद के वर्षों में अदालतों में इन तथ्यों पर व्यापक बहस हुई और कई मामलों में साक्ष्यों की विश्वसनीयता न्यायिक परीक्षण के केंद्र में रही।
न्यायालयों में लंबी कानूनी लड़ाई
चर्चित कंकाल कांड केवल एक आपराधिक जांच का विषय नहीं रहा, बल्कि यह भारतीय न्यायिक इतिहास की लंबी और जटिल कानूनी प्रक्रियाओं का भी उदाहरण बन गया।
22 मई 2007 को सीबीआई ने पहला आरोप पत्र दाखिल किया। इसके बाद विभिन्न मामलों में अलग-अलग सुनवाई शुरू हुई। कई मामलों में अभियोजन पक्ष ने आरोप सिद्ध करने का प्रयास किया, जबकि बचाव पक्ष ने साक्ष्यों की वैधता और पर्याप्तता पर प्रश्न उठाए।
13 फरवरी 2009 को गाजियाबाद स्थित सीबीआई अदालत ने एक मामले में सुरेंद्र कोली और मोनिंदर सिंह पंधेर को मृत्युदंड की सजा सुनाई। उस समय यह फैसला राष्ट्रीय स्तर पर बड़ी खबर बना था।
हालांकि कानूनी प्रक्रिया यहीं समाप्त नहीं हुई। उच्च न्यायालय में अपील दायर की गई और बाद के वर्षों में विभिन्न मामलों में अलग-अलग न्यायिक निर्णय सामने आए। कई मामलों में सजा बरकरार रही, जबकि कुछ मामलों में राहत भी मिली।
फांसी की तैयारी और आखिरी क्षण में राहत
वर्ष 2014 इस मामले के इतिहास का एक अत्यंत महत्वपूर्ण पड़ाव माना जाता है। तत्कालीन राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी ने सुरेंद्र कोली की दया याचिका खारिज कर दी थी। इसके बाद मेरठ जेल में फांसी की तैयारी शुरू कर दी गई।
9 सितंबर 2014 को फांसी दिए जाने की तिथि निर्धारित थी। जेल प्रशासन ने लगभग सभी तैयारियां पूरी कर ली थीं। लेकिन फांसी से ठीक पहले कानूनी हस्तक्षेप हुआ और सर्वोच्च न्यायालय के आदेश के बाद फांसी टल गई।
यह घटनाक्रम पूरे देश में चर्चा का विषय बन गया था। मानवाधिकार संगठनों, कानूनी विशेषज्ञों और आम नागरिकों के बीच मृत्युदंड, न्यायिक प्रक्रिया और आरोपी के अधिकारों को लेकर व्यापक बहस छिड़ गई थी।
जांच और मुकदमों पर लगातार उठते रहे प्रश्न
इस पूरे मामले में सबसे बड़ा प्रश्न हमेशा साक्ष्यों की मजबूती को लेकर रहा। कई कानूनी विशेषज्ञों का मानना था कि इतने गंभीर मामलों में वैज्ञानिक और प्रत्यक्ष साक्ष्यों की गुणवत्ता अत्यंत महत्वपूर्ण होती है।
वर्षों तक चली सुनवाई के दौरान अदालतों ने उपलब्ध साक्ष्यों, गवाहियों, फॉरेंसिक रिपोर्टों और जांच एजेंसियों के निष्कर्षों का परीक्षण किया। कई बार यह सवाल उठा कि क्या प्रस्तुत सामग्री दोष सिद्ध करने के लिए पर्याप्त है या नहीं।
यही कारण रहा कि इस मामले को भारतीय न्याय व्यवस्था में एक महत्वपूर्ण अध्ययन के रूप में भी देखा जाता है, जहां जांच, अभियोजन और न्यायिक परीक्षण के विभिन्न पहलू सामने आए।
आखिरकार बरी होने तक पहुंची कहानी
11 नवंबर 2025 को सुरेंद्र कोली के खिलाफ लंबित अंतिम मामले में भी अदालत के समक्ष पर्याप्त और ठोस साक्ष्य प्रस्तुत नहीं किए जा सके। न्यायालय ने कहा कि उपलब्ध परिस्थितियों में उसे दोषी बनाए रखना संवैधानिक सिद्धांतों के अनुरूप नहीं होगा।
इसके बाद सुरेंद्र कोली को बरी कर दिया गया। यह फैसला भी उतना ही चर्चित रहा जितनी चर्चा उसकी गिरफ्तारी और सजा के समय हुई थी।
बरी होने के बाद वह जेल से बाहर आया और सार्वजनिक जीवन से दूर रहने का प्रयास करने लगा। उसने उत्तराखंड के हरिद्वार में एक छोटी चाय की दुकान शुरू की और सामान्य जीवन जीने की कोशिश करने लगा।
हरिद्वार में नया जीवन, लेकिन पीछा नहीं छोड़ सकीं पुरानी यादें
जेल से बाहर आने के बाद सुरेंद्र कोली के सामने सबसे बड़ी चुनौती सामाजिक स्वीकार्यता थी। कानूनी रूप से बरी होने के बावजूद वह एक ऐसे मामले से जुड़ा नाम था जिसे देश कभी भूल नहीं पाया।
हरिद्वार में चाय की दुकान चलाना उसके लिए जीविका का साधन था, लेकिन अतीत की परछाइयों से पूरी तरह मुक्त होना संभव नहीं दिखा। स्थानीय स्तर पर लोग उसे पहचानते थे और समय-समय पर उसकी चर्चा होती रहती थी।
शुक्रवार को जब उसकी दुकान के भीतर उसका शव मिला तो एक बार फिर मीडिया और समाज का ध्यान उसी पुराने मामले की ओर चला गया, जिसने वर्षों पहले पूरे देश को झकझोर दिया था।
कौन था सुरेंद्र कोली?
सुरेंद्र कोली मूल रूप से उत्तराखंड के अल्मोड़ा क्षेत्र के एक गांव का निवासी था। उसका परिवार आर्थिक रूप से कमजोर माना जाता था। शुरुआती जीवन में वह गांव में पशुपालन और अन्य छोटे-मोटे कार्यों से जुड़ा रहा।
करीब 26 वर्ष पहले उसकी मुलाकात दिल्ली निवासी एक सेवानिवृत्त सैन्य अधिकारी से हुई थी। इसके बाद वह दिल्ली आया और घरेलू कामकाज से जुड़े कार्य करने लगा।
बाद में परिस्थितियां बदलीं और वह नोएडा सेक्टर-31 स्थित डी-5 कोठी में काम करने लगा। इसी दौरान उसका नाम उस मामले से जुड़ा जिसने उसे देशभर में चर्चित बना दिया।
उसकी पत्नी भी कुछ समय तक उसके साथ नोएडा में रही, लेकिन बाद में वह वापस गांव लौट गई। आने वाले वर्षों में सुरेंद्र कोली का जीवन अदालतों, जेलों और कानूनी लड़ाइयों के बीच बीतता रहा।
देश के लिए कई सवाल छोड़ गया यह मामला
चर्चित कंकाल कांड केवल एक आपराधिक प्रकरण नहीं था। इसने कई महत्वपूर्ण प्रश्न खड़े किए। क्या गुमशुदगी की शुरुआती शिकायतों पर पर्याप्त ध्यान दिया गया था? क्या जांच की प्रक्रिया और अधिक वैज्ञानिक हो सकती थी? क्या न्यायिक प्रक्रिया को और अधिक तेज तथा प्रभावी बनाया जा सकता था? और सबसे महत्वपूर्ण, क्या पीड़ित परिवारों को समय पर न्याय मिल पाया?
इन सवालों के उत्तर आज भी पूरी तरह स्पष्ट नहीं हैं। यही वजह है कि यह मामला कानून, अपराध विज्ञान, फॉरेंसिक जांच और न्यायिक अध्ययन के क्षेत्र में लंबे समय तक चर्चा का विषय बना रहेगा।
एक अध्याय का अंत, लेकिन सवाल अब भी बाकी
हरिद्वार में सुरेंद्र कोली की मौत के साथ इस लंबे और विवादित अध्याय का एक महत्वपूर्ण पात्र हमेशा के लिए इतिहास का हिस्सा बन गया है। लेकिन इस मामले से जुड़े अनेक प्रश्न अब भी समाज, न्याय व्यवस्था और जांच एजेंसियों के सामने मौजूद हैं।
करीब दो दशक पहले शुरू हुई कहानी ने हजारों पन्नों की जांच रिपोर्टें, अनगिनत अदालतें, अनेक फैसले और अंतहीन बहसें देखीं। अब जबकि सुरेंद्र कोली भी इस दुनिया में नहीं रहा, तब भी चर्चित कंकाल कांड भारतीय अपराध इतिहास के उन मामलों में गिना जाएगा जिसने देश को झकझोरा, व्यवस्था को चुनौती दी और न्यायिक प्रक्रिया पर व्यापक विमर्श को जन्म दिया।
आज भी जब इस मामले का नाम लिया जाता है, तो लोगों के मन में वही सवाल गूंज उठते हैं—सच आखिर क्या था, न्याय किसे मिला और कौन से प्रश्न ऐसे हैं जिनका उत्तर शायद कभी नहीं मिल पाएगा।
Author: यायावर
यायावर
